Fototranzistor řídí proud kolektor-emitor pomocí napětí přivedeného na jeho bázi, stejně jako běžný tranzistor. Navíc je tento tok proudu umožněn, pokud na tranzistor dopadá dostatečné množství světla. Chová se podobně jako fotorezistor s tím rozdílem, že změnu odporu zpřehledňuje prostřednictvím svého zesilovacího činitele.